Ao nível do mar, a pressão atmosférica equivale a aproximadamente 1 bar (ou 1 atm). Quanto maior a altitude, menor será a pressão atmosférica sobre um corpo, já que a massa de ar existente acima deste corpo será menor.
Em lugares mais baixos, a coluna de ar é maior, o que faz com que o “peso” do ar fique mais elevado. O contrário acontece nas áreas de maior altitude, como topos de montanha ou regiões montanhosas, onde o ar é mais leve e escasso. Por isso, quanto maior for a altitude, menor será a pressão atmosférica.
A pressão atmosférica é medida por barômetros. Há 2 tipos básicos de barômetros: mercúrio e aneróide. O mais preciso é o barômetro de mercúrio, inventado por Torricelli em 1643. Consiste de um tubo de vidro com quase 1 m de comprimento, fechado numa extremidade e aberto noutra, e preenchido com mercúrio (Hg).
Para transformar qualquer valor de metros de coluna de água para kilopascais, basta multiplicar o valor em metros de coluna de água pelo fator multiplicador, conhecido também como fator de conversão, 9,806. Logo, 1 metro de coluna de água vezes 9,806 correspondem a 9,806 kilopascais.
Para transformar qualquer valor de metros de coluna de água para Bar, basta multiplicar o valor em metros de coluna de água pelo fator multiplicador, conhecido também como fator de conversão, 0,09806. Logo, 1 metro de coluna de água vezes 0,09806 corresponde a 0,09806 Bar.