Quanto mais refringente for um meio óptico, maior será a redução da velocidade da luz. No diamante, por exemplo, cujo índice de refração é de 2,4, a velocidade da luz é cerca de 2,4 vezes mais lenta do que no vácuo. Além da mudança de velocidade, a luz também pode sofrer variações em seu ângulo de incidência.
A velocidade destas ondas eletromagnéticas no vácuo é de aproximadamente 300 milhões de metros por segundo, ou seja cerca de 300 000 Km/s. A luz visível é uma pequena parte do espectro eletromagnético, do qual também fazem parte outro tipo de radiações, invisíveis para os nossos olhos.
A refração é a mudança na rapidez de propagação de uma onda quando passa de um meio para o outro. Quando, por exemplo, a luz passa do ar para o vidro há uma mudança na rapidez de propagação da luz, facilmente perceptível se a incidência não é perpendicular à superfície de separação do vidro com ar.
A ONDA DE LUZ efetivamente ATRAVESSA o VIDRO de forma INALTERADA. Como RESULTADO, nós podemos VER DIRETAMENTE ATRAVÉS do VIDRO, quase como se ele não estivesse lá. Ou seja, a TRANSPARÊNCIA de um MATERIAL ocorre por causa da TRANSMISSÃO DE ONDAS DE LUZ através da maior parte de um objeto sobre o qual a LUZ incide.
Para que ocorra a sua reflexão interna total, a luz é emitida para o interior do núcleo da fibra óptica em um ângulo mínimo de incidência, chamado de ângulo limite (também chamado de ângulo crítico), medido em relação à interface entre o núcleo e seu revestimento.