Sua característica básica é o contato direto entre as massas urbanas e o líder carismático, supostamente sem a intermediação de partidos ou corporações. Para ser eleito e governar, o líder populista procura estabelecer um vínculo emocional com o "povo".
Verificado por especialistas Geralmente, os governos populistas são criticados por atenderem às necessidades da população com intermediações importantes e que, na visão dos demais, são desnecessárias. Por outro lado, há um sentimento de perpetuação, onde os governantes populistas tendem a ficar anos no poder.
Por tentarem serem o mais próximo possível ao povo a qual os mesmos governavam.
Dentre as características do populismo está o fato de que o contato do líder com as massas acontece diretamente. Isto é, o líder não precisa de ninguém que intermedie seu contato com o povo, mas vai, pessoalmente, de encontro a ele, torna-se “amigo pessoal” dos pobres, preocupando-se com sua situação individual.
O período dos Governos Populistas no Brasil (1945-1964) é marcado pelos presidentes: Eurico Gaspar Dutra, Getúlio Vargas, Café Filho, Juscelino Kubitschek, Jânio Quadros e João Goulart. Eles tiveram um caráter populista pela imagem carismática e pelo momento de efervescência de alguns segmentos da sociedade.
A aproximação com os Estados Unidos e com políticas liberais fez com que Dutra optasse por fechar o Partido Comunista Brasileiro em 1948. Os posicionamentos do governo desagradaram muito a classe popular e os trabalhadores no Brasil, gerando inúmeras manifestações e greves em fábricas por todo país.
Foram presidentes durante o período da República populista:
O Congresso Nacional ratificou a indicação do comando militar e, em eleição no dia 11 de abril de 1964, elegeu Presidente da República o marechal Castelo Branco, então Chefe do Estado-Maior do Exército. Como Vice, foi eleito o deputado pelo PSD José Maria Alkimim, secretário de finanças do governo de Minas Gerais.
Supostamente a democracia populista seria algo positivo para o país, porém o que houve foi na verdade uma grande instabilidade do governo. Ela se instaurou no Brasil em 1945 e possuía discursos de massas, voltados para a população mais pobres e atender as demandas dos trabalhadores e dos mais ricos também.
Logo após o fim da guerra, o Brasil passou por uma fase política de reivindicação de eleições democráticas e promulgação de uma nova Constituição. Getúlio sentiu que o seu estilo de governo já não era mais possível. Ele se sustentou no poder em função da guerra e das agitações políticas a ela vinculadas.
O Brasil ajudou os norte-americanos na libertação da Itália, que, na época, ainda estava parcialmente nas mãos do exército alemão. Nosso país enviou cerca de 25 mil homens da Força Expedicionária Brasileira (FEB), e 42 pilotos e 400 homens de apoio da Força Aérea Brasileira (FAB).
Porque com o fim da Era Vargas, o Brasil voltava a ser uma democracia. Juntando-se à era passada, a Varguista implantou uma cultura popular na política, o que conhecemos ainda hoje.
Entre 1945 e 1964, o Brasil viveu um período de experiência democrática, com a volta da liberdade de imprensa e da manifestação de ideias.
- Período marcado pelo populismo. - Avanços significativos na industrialização do Brasil, principalmente durante o governo JK. - Aumento significativo da migração de brasileiros da região nordeste para o sudeste. - Em 1946, entre em vigor uma nova Constituição.
A constituição de 1946 (no período da chamada etapa educacional populista: 1946-1960) levou à precisão de elaborar leis e diretrizes para o ensino. Começa a longa peregrinação da lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional, sancionada somente em 1961. Essa lei visava substituir a Reforma Capanema de 1942.
Com o fim da Era Vargas, o Brasil viveu o que chamamos de República Liberal Democrática. Nesse período os principais presidentes a frente do país foram: Dutra, Getúlio Vargas (em seu governo), Juscelino Kubitschek, Jânio Quadros e João Goulart.
A deposição de Getúlio Vargas, do seu regime do Estado Novo em 1945 e a posterior redemocratização do país, com a adoção de uma nova constituição em 1946 marca o fim da Era Vargas e o início do período conhecido como Quarta República Brasileira.
A Era Vargas teve início com a Revolução de 1930, onde expulsou do poder a oligarquia cafeeira, dividindo-se em três momentos: Governo Provisório -1930-1934. Governo Constitucional – 1934-1937. Estado Novo – 1937-1945.
A constituição de 1937, que criou o "Estado Novo" getulista, tinha caráter centralizador e autoritário. Ela suprimiu a liberdade partidária, a independência entre os três poderes e o próprio federalismo existente no país. Vargas fechou o Congresso Nacional e criou o Tribunal de Segurança Nacional.