Medicamento ético é aquele medicamento prescrito por médicos que, legalmente, não pode ser anunciado na mídia de massa, ficando a propaganda restrita apenas às publicações especializadas, ainda assim, direcionada aos médicos através de propagandistas de laboratórios farmacêuticos.
Medicamento de Referência, popularmente conhecido como “ético”, “de marca” ou “original” é aquele medicamento inovador, ou seja, ele é o primeiro medicamento a ser produzido para uma determinada doença, possuindo uma marca registrada e uma patente que dura em torno de 10 anos.
A diferença é que não pode ter marca - a embalagem deve apresentar apenas o princípio ativo que está na fórmula, como Paracetamol ou Ácido acetilsalicílico, por exemplo. O efeito, contudo, é o mesmo: o genérico passa pelos mesmos testes de ação e eficácia, impostos pela Anvisa, que as drogas de referência.
Os genéricos são medicamentos que apresentam o mesmo princípio ativo que um medicamento de referência e podem substituí-los, assim como os similares. A diferença é que não possuem marca e devem custar, por lei, 35% menos que os de referência.
De acordo com a Anvisa, os medicamentos similares têm por característica manter os mesmos princípios ativos, na mesma concentração, mesma dose e mesma forma farmacêutica do que aqueles medicamentos de referência ou os genéricos. A diferença está no fato de que esses medicamentos possuem marca e nome fantasia.