A maior diferença entre eles é que o tecido adiposo branco somente armazena gordura, enquanto que o marrom é responsável pela geração de calor. Além disso o tecido branco estoca a gordura em uma grande gota em seu interior e em sua maior parte, em forma de triglicérides.
O tecido adiposo marrom é especializado na produção de calor (termogênese) e, portanto, participa ativamente na regulação da temperatura corporal. Atua essencialmente na produção de calor em recém nascidos, no desenvolvimento do estado febril e na hibernação dos mamíferos.
Já o tecido adiposo marrom possui como principal função a produção de calor, ou seja, é um tecido metabolicamente ativo, que basicamente “derrete gordura”. O tecido adiposo é composto por adipócitos (células de gordura), que são produzidos a partir da primeira infância, dos 0 aos 2 anos.
Abaixar a temperatura corporal Expor o corpo ao frio e mesmo ao frio pode ajudar a recrutar mais células de gordura marrom. Algumas pesquisas sugeriram que apenas duas horas de exposição por dia a temperaturas em torno de 19 °C podem ser suficientes para transformar a gordura branca em marrom.
Os recém-nascidos a termo têm uma fonte de termogênese na gordura marrom, que é altamente vascularizada e inervada por neurônios simpáticos. Quando sofrem estresse por frio, os níveis de epinefrina aumentam e atuam no tecido de gordura marrom para estimular a lipólise.
Para ativá-la, é importante consumir alimentos com ômega-3 (encontrado em peixes e castanhas, por exemplo) e praticar exercício físico regularmente para ativar essa gordura que, segundo os estudos, ajuda a queimar a gordura branca.