As idades da história são as diferentes épocas ou segmentos de tempo em que a história da humanidade costuma se dividir , com o objetivo de facilitar seu estudo e poder compreender seus principais movimentos e padrões. Essas são divisões convencionais, relativamente arbitrárias, continuamente elaboradas e revisadas por estudiosos do assunto durante séculos.
Assim, as grandes religiões propuseram seus modelos de história a partir de seus textos sagrados, como a Bíblia, que foram usados em busca de histórias antigas para organizar o passado.
As civilizações cristã e muçulmana protagonizaram o chamado “choque de civilizações” que gerou inúmeras guerras de conquista e reconquista, como as Cruzadas, e que rompeu para sempre a unidade cultural mediterrânea.
Por muito tempo se pensou que a Idade Média havia sido um período de obscurantismo e pouca ou nenhuma produção artística e filosófica, sob o domínio da religião cristã que se estendeu por séculos no Ocidente. Hoje sabemos que não é assim.
Sem eles, não temos nada além de mitos , lendas e histórias transmitidas oralmente de geração em geração. Esses relatos são, em sua maioria, removidos de qualquer noção de objetividade histórica e são mais propensos a fábulas e alegorias .
Mesmo assim, os historiadores têm procurado encontrar um modelo que permita mais ou menos levar em consideração a maioria das culturas humanas ao longo de sua trajetória histórica, e embora não seja um modelo perfeito ou desprovido de exceções, é até agora o mais aceito e popular: as quatro idades da história.
A Idade Contemporânea é o período que se inicia com a Revolução Francesa, em 1789, e se estende até os dias atuais.
A última das divisões da história é aquela que culmina com o presente, e é considerada uma fase de mudanças aceleradas e repentinas marcada pela mão da ciência e da tecnologia . Os alicerces dessa época surgiram ao longo do século XIX, quando o Iluminismo francês promoveu os valores da Revolução Francesa no Ocidente e no mundo, dando origem ao início das guerras de independência e descolonização na América , Ásia e Africa .
Além dos acontecimentos já citados, podemos destacar ainda o Renascimento Comercial e Urbano, Cultural e Científico, as reformas religiosas, o Iluminismo e o Absolutismo.
Essas diferenças não devem ser buscadas ao nível dos acontecimentos episódicos (que estão em permanente mudança), mas ao nível das estruturas, dos processos de longa duração. Nas civilizações cristãs, convencionou-se que o marco inicial para a contagem do tempo histórico é o nascimento de Cristo.
Supõe-se que comece com a queda do Império Romano Ocidental em 476 DC. C. e se estende por quase mil anos até a descoberta da América em 1492 ou a queda do Império Bizantino (o Império Romano Oriental) antes das tropas otomanas em 1453.
Inicialmente, aqueles que conceberam a Idade Média pensaram nela como um período sem muito valor, um corredor escuro entre as grandes civilizações da Antiguidade Clássica (especialmente a Greco-Romana) e o Renascimento e a era da razão típica da Idade Moderna.
A rigor, nenhuma periodização é plenamente adequada para satisfazer tema tão amplo. A periodização de uma “História geral” será sempre pouco rigorosa, além de imprecisa e discutível. Para continuar aprendendo sobre as transformações do mundo, aproveite e leia também sobre a história da internet.
A divisão da história atualmente aceita nem sempre esteve em vigor e é mais uma invenção recente. Ao longo de muitos séculos, a humanidade dividiu sua própria história segundo critérios mitológicos, religiosos ou imaginários, indo até o que mais tinha em mãos para definir quais foram os grandes marcos históricos da espécie e qual, provavelmente, seu futuro.
Estreitar e organizar a história da humanidade não é tarefa simples. Por um lado, as origens de nossa espécie são anteriores às de uma civilização organizada e muito antes da invenção de um método de escrita que permitisse o registro de eventos e pensamentos humanos.
É importante destacar que a divisão da História é feita a partir da História do Ocidente, da Pré-história aos tempos atuais.
Assim, segundo a visão tradicional, a história da humanidade é dividida em cinco grandes fases: Pré-história, Idade Antiga, Idade Média, Idade Moderna e Idade Contemporânea.
O desenvolvimento do capitalismo ocorreu nesse período, assim como o início da produção mercantil e industrial.