Os índios eram vistos como seres inferiores, que necessitavam da conversão ao catolicismo para que suas almas não fossem condenadas. Por isso, as práticas religiosas realizadas pelas tribos antes da chegada dos portugueses foram abolidas pelos padres jesuítas.
A principal causa foi que era mão de obra barata, e naquela época os índios causavam muitos prejuízos, fugiam, se rebelavam, ficavam doentes constantemente etc. e os negros africanos eram bem mais fortes fisicamente e aguentavam trabalho mais puxado do que os índios.
Tem vários fatores: Primeiro: Os Índios, por não terem contato com o homem branco, não possuíam anticorpos para a proteção de determinadas doenças, muito banais para qualquer cidadão europeu. Segundo: Os Índios eram exímios conhecedores do relevo e da região onde eram aprisionados, para servirem de escravos.
Foi assim que no século XVI, a escravização indígena foi substituída pelos negros africanos, simplesmente por duas razões: A primeira era a fragilidade que os indígenas possuíam em relação às epidemias que se faziam presentes nos engenhos de açúcar. Nas fazendas de açúcar, os escravos eram tratado de forma inadequada.
Os portugueses optaram pela mão-de-obra escrava africana por razões culturais, religiosas e econômicas.
I - A escravidão indígena adotada no início da colonização do Brasil foi progressivamente abandonada e substituída pela africana, entre outros motivos, devido aos grandes lucros proporcionados pelo tráfico negreiro.
No início da colonização, a mão de obra indígena era utilizada na extração do pau-brasil. Era recompensada pelo escambo de alguns objetos, tais como facões e espelhos ou até aguardente. Posteriormente, os índios passaram a ser capturados e empregados em pequenas lavouras ou na coleta de “drogas do sertão”.
A principal forma de resistência indígena no Brasil colônia eram as incursões armadas dos indígenas contra os colonos. Atos parecidos foram aplicadas também por algumas tribos nativas do continente norte americano. Deste modo, eles procuravam buscar intimidar os colonos, expulsando-os das terras que julgavam ser suas.
A segunda das razões pelas quais a mão de obra indígena foi substituída por escravos africanos é que os índios não estavam acostumados com o trabalho forçado, sendo que muitos não suportavam; havia fugas e rebelões constantes, além de que milhares de indígenas morreram por causa das doenças trazidas pelos portugueses.
“Assim, o missionário era visto como alguém que possuía a inusual capacidade de manipular forças espirituais. Por essa razão, era um provedor tanto de benefícios como de pragas e maldições.” Investir contra esse esquema de pensamento nativo seria combater algo que assegurava a aceitação dos jesuítas.