O sistema nervoso simpático é a primeira das duas divisões do sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso parassimpático é a segunda das duas divisões do sistema nervoso autônomo. Responsável por preparar o organismo para responder a situações de estresse e emergência.
O reflexo barorreceptor ou barorreflexo, um dos mais importantes mecanismos para o controle batimento-a-batimento da pressão arterial, atua ajustando a freqüência cardíaca e o tônus simpático vascular momento-a-momento.
O sistema nervoso simpático atua de modo oposto ao parassimpático, preparando o organismo para reagir em situações de medo, stress e excitação, adequando o funcionamento de diversos sistemas internos para um elevado estado de prontidão.
O sistema simpático é o sistema de alerta e de maior gasto de energia. SNP autônomo parassimpático: normaliza o funcionamento dos órgãos internos quando cessa uma situação de perigo. Portanto, esse sistema dirige as atividades dos órgãos nas situações de rotina.
O tronco cerebral ou tronco encefálico está situado entre a medula espinhal e o cérebro. É a área do SNC responsável pelo controle da pressão arterial, deglutição, respiração e batimentos cardíacos.
Isso ocorre porque o ritmo cardíaco é controlado pelo sistema nervoso, mais especificamente, pelo sistema nervoso autônomo simpático (SNAS) e parassimpático (SNAP). O Sistema Nervoso atua sobre uma célula localizada no nódulo sinoatrial, entre as artérias e os átrios chamada de célula marca-passo.
O tronco encefálico através dos nervos frênico e torácicos. Mesmo se um coração perder todos os seus nervos, ele ainda continuará a bater, pois a sua contração é produzida pelo nódulo sinoatrial, um nódulo nervoso interno que mantem o ritmo cardíaco, é o que permite os transplantes de coração.
Sistema nervoso autônomo simpático: atua nas respostas às situações de emergência ou estresse, alertando o organismo. É o de maior gasto energético. Sua ação pode acelerar os batimentos cardíacos, dilatar as pupilas e diminuir o peristaltismo do intestino.
Ele é uma das divisões do Sistema Nervoso, que anatomicamente, é dividido em: Sistema Nervoso Central (SNC): encéfalo e medula espinhal; Sistema Nervoso Periférico (SNP): nervos e gânglios nervosos que conectam o SNC aos órgãos do corpo.
O sistema nervoso periférico é constituído pelos nervos, gânglios e terminações nervosas. Os nervos são fibras nervosas agrupadas em feixes, enquanto os gânglios são acúmulos de neurônios que estão fora do sistema nervoso central. Os nervos podem projetar-se da medula ou então originar-se do encéfalo.