É também o nome comum do veneno extremamente poderoso produzido pela planta conhecida por cicuta (Conium maculatum), nativa da Europa, do Médio Oriente e da bacia mediterrânica. A principal causa de sua toxicidade é a presença da substância cicutoxina.
Foi um veneno popular entre os gregos antigos, que a usavam para matar seus prisioneiros. Para um adulto, a ingestão de 100 mg de cicuta (ou cerca de 8 folhas da planta) é fatal. A morte vem na forma de paralisia, a mente fica em alerta, mas o corpo não responde e, eventualmente, o sistema respiratório é desligado.
As acusações foram apresentadas a um tribunal constituído por 501 cidadãos atenienses e Sócrates foi considerado culpado. ... Após ficar preso por 30 dias, Sócrates ingeriu o veneno, a cicuta, falecendo aos 71 anos de idade. Um relato comovente de sua morte encontra-se na obra Fédon, de Platão.
Sócrates
Sócrates foi condenado a morte acusado de três crimes: não acreditar nos deuses da cidade, introduzir novos deuses e corromper a juventude. ... Além disto, por acreditar em outros deuses, os da sabedoria, Sócrates era visto como uma ameaça para a religião da cidade.
Pois Sócrates era um filósofo muito coerente e apegado a seus ideais. Com isso, ele teria que negar o que disse para sobreviver, mas ele preferiu morrer com sua verdade do que viver com uma vergonha.
399 a.C.
Mas eis a hora de partir: eu para morte, vós para a vida. Quem de nós segue o melhor rumo ninguém o sabe, exceto os deuses. A um homem bom não é possível que ocorra nenhum mal, nem em vida nem em morte. ...