Segundo o gastroenterologista Henrique Perobelli Schleinstein, as causas mais comuns de pancreatite são cálculos na via biliar, alcoolismo e hipertrigliceridemia (triglicérides altos). Além disso, causas autoimunes também estão envolvidas mais raramente, assim como deformidades embriológicas como o pâncreas divisum.
A pancreatite pode afectar a função de vários órgãos como o coração (hipotensão e falência cardíaca), o rim (insuficiência renal) e o pulmão (insuficiência respiratória). Pode ser causa de diabetes, acumulação de líquido na cavidade abdominal (ascite) e formação de quistos ou abcessos no pâncreas.
O álcool é o maior causador de pancreatite? No caso das agudas, a presença de cálculo biliar é causa mais frequente, com o álcool em segundo lugar. Já na forma crônica, o consumo exagerado de álcool é a primeira causa. Ao englobar pancreatites de forma geral, o excesso de álcool se torna o principal causador.
O diagnóstico da pancreatite aguda é estabelecido pela presença de pelo menos 2 dos seguintes: Dor abdominal compatível com a doença. A dosagem sérica da amilase e/ou da lipase > 3 vezes o limite superior do normal (o intervalo normal dos níveis de amilase e lipase pode diferir dependendo do teste utilizado)
A pancreatite aguda é uma inflamação súbita do pâncreas que pode ser leve ou potencialmente letal, mas normalmente cessa.