O Quaternário é o último período geológico daqueles que compõem a Era Cenozóica . Começou cerca de 2,5 milhões de anos atrás e continua no presente. É o período mais recente e nele o ser humano se desenvolveu, por isso foi estudado com mais detalhes.
No entanto, no momento em que foi observado um aumento significativo no nível do mar, foi durante o Holoceno. Aqui, as temperaturas do planeta estavam subindo. Por causa disso, as geleiras formadas durante o Pleistoceno, bem como as espessas camadas de gelo que cobriam grandes áreas dos continentes, começaram a derreter.
Ao longo do Quaternário, é possível identificar e reconhecer os diferentes estágios da evolução humana, desde o Australopithecus até o atual Homo sapiens . Além do desenvolvimento biológico do ser humano, no Quaternário também foi possível estudar o desenvolvimento de habilidades sociais, ou seja, a capacidade de formar relacionamentos e sociedades pessoais.
Durante esse período, a vida se diversificou bastante, tanto no nível de plantas quanto de animais. No entanto, um dos marcos mais importantes tem sido o surgimento e desenvolvimento da espécie humana.
Os cientistas não sabem se o clima quente é o culpado pela extinção no final da última era glacial. Na época, os humanos modernos estavam se espalhando rapidamente pelo mundo e alguns estudos relacionam o desaparecimento dos grandes mamíferos com a chegada dos seres humanos e seus métodos de caça.
Da mesma forma, ele conseguiu desenvolver uma linguagem articulada, graças ao desenvolvimento de seu dispositivo sonoro. Isso lhe permitiu estabelecer uma comunicação eficaz com seus colegas.
As frequentes e rápidas mudanças ambientais do Quaternário estimularam a rápida evolução e o surgimento de grandes mamíferos, ou megafauna. A megafauna do Pleistoceno incluía rinocerontes, mamutes e lobos grandes que eram bem adaptados a climas frios. O principal tipo de ecossistema que cobre os continentes europeu, asiático e norte-americano ao sul das camadas de gelo foi um tipo de estepe de grama que foi chamado de “estepe gigantesco”. Diferia do ambiente moderno da tundra por ter maior biomassa, produtividade muito mais alta e uma cobertura de neve reduzida no inverno. As mudanças nos padrões de precipitação no final da última glaciação provavelmente causaram o colapso da estepe gigantesca.
Durante o Holoceno, as temperaturas não foram tão baixas. Muitos especialistas consideram o Holoceno como uma era interglacial, porque, como resultado de todas as informações que coletaram sobre a história geológica do planeta, afirmam que uma nova glaciação ocorrerá dentro de alguns milhões de anos.
É verdade que as massas continentais continuaram em movimento, pois esse é um processo que nunca termina. No entanto, durante o Quaternário, o movimento dos continentes desacelerou, e estes se moveram apenas 100 km.
Os mamutes tinham grandes presas pontudas que se curvavam para cima. Por outro lado, o tigre com dentes de sabre também tinha grandes presas que saíam de sua mandíbula superior e desciam em direção ao chão.
A mudança climática e os desenvolvimentos que ela promove carregam a narrativa do Quaternário, os 2,6 milhões de anos mais recentes da história da Terra. As geleiras avançam dos poloneses e depois recuam, esculpindo e moldando a terra a cada pulso. O nível do mar diminui e aumenta a cada período de congelamento e descongelamento. Alguns mamíferos ficam enormes, cultivam peles e desaparecem.
A partir disso, pode-se deduzir corretamente que a posição ocupada pelas massas continentais na época é muito semelhante à de hoje. Claro que houve algumas variações; por exemplo, havia alguns fragmentos de terra na superfície da terra, que hoje estão submersos e cobertos pelo mar.
Os efeitos das oscilações climáticas do Quaternário não foram apenas a expansão repetida das geleiras em latitudes médias e altas, mas as áreas de latitude média foram repetidamente sujeitas ao clima frio e ao permafrost, forçando as populações de plantas e animais a migrar ou se adaptar às mudanças nas condições ambientais – ou tornar-se extinto. Em latitudes mais baixas, as áreas florestadas, desertos e savanas mudavam por vários graus de latitude, à medida que as zonas climáticas respondiam a um resfriamento de latitude mais alto.
No início do Quaternário, os registros fósseis mostram a presença de plantas termofílicas, capazes de se adaptar a condições extremas de temperatura. Nesse caso, principalmente nos muito frios.
Os especialistas consideram que a atividade humana é a principal causa dessa extinção, uma vez que o ser humano utiliza os diferentes animais para obter benefícios, como alimentação, vestuário, elaboração de ferramentas, entre outros.
À medida que o tempo progredia e a era do Holoceno começou, florestas e selvas começaram a aparecer, principalmente no nível tropical. Aqui a especialização das plantas continua a se adaptar a diferentes ambientes. É assim que as plantas que têm capacidade para armazenar água são observadas nos desertos para combater a falta de chuvas.
O curioso dessa megafauna é que a grande maioria dos animais que faziam parte dela está relacionada aos animais atuais. Por exemplo, o mamute está com os elefantes, o tigre com dentes de sabre com os felinos atuais e o megatério com os atuais preguiçosos .
Uma das características mais distintivas do Quaternário tem sido o acúmulo periódico de grandes camadas de gelo continentais e calotas de montanhas em muitas partes do mundo durante estágios glaciais de longa duração, divididos por episódios quentes (interglaciais) de menor duração, quando as temperaturas eram semelhantes ou maiores que hoje. Durante longos períodos desses ciclos climáticos, talvez 8/10, as temperaturas eram frias ou frias.
A vida nômade do ser humano acabou com o desenvolvimento da agricultura e da pecuária. A pesca também favoreceu enormemente o desenvolvimento humano. Por fim, o Holoceno costuma ser estudado até a invenção da escrita, onde o que chamamos de História começa a ser estudado.
Da mesma forma, o Oceano Atlântico já existia em toda a sua plenitude. Com suas características baixas temperaturas, que foram o resultado da formação do istmo do Panamá durante o Plioceno no período anterior.
Fonte: qra.org.uk/www.nationalgeographic.com/www.geoparquepirineos.com/notendur.hi.is/www.fossils-facts-and-finds.com/www.geologypage.com/personal.denison.edu/quaternary.stratigraphy.org
Há 800.000 anos, emergiu um padrão cíclico: as eras glaciais duram cerca de 100.000 anos, seguidas por interglaciais mais quentes de 10.000 a 15.000 anos cada. A última era glacial terminou cerca de 10.000 anos atrás.