Contribui, por exemplo, para o equilíbrio térmico da água, reduzindo os extremos de temperatura e mantendo a oxigenação do meio aquático. Promove, ainda, a absorção de nutrientes pelas árvores, arbustos e plantas herbáceas evitando a lixiviação excessiva dos sais minerais do solo para o rio.
A vegetação tem um papel importante neste ciclo, pois uma parte da água que cai é absorvida pelas raízes e acaba voltando à atmosfera pela transpiração ou pela simples e direta evaporação (evapotranspiração). ... Quando diminui a infiltração, necessariamente aumenta o escoamento superficial das águas das chuvas.
O Homem interfere no processo natural da natureza, acarretando inundações em algumas regiões e estiagem em outras. O simples fato de poluir os solos, os rios e a emissão de poluentes na atmosfera, vai contribuir para a alteração do ciclo natural.
Os principais componentes do ciclo hidrológico são a evaporação, a precipitação, a transpiração das plantas e a percolação, infiltração e a drenagem. Anualmente, aproximadamente 47 mil km3 retornam aos oceanos, a partir dos rios, represas, lagos e águas subterrâneas.