O ciclo do ouro teve início quando bandeirantes encontraram minas de ouro no estado de Minas Gerais, Mato Grosso e Goiás. No século XVII, o bandeirante paulista Fernão Dias Paes Leme (1608 – 1681) partiu do estado de São Paulo com seus adeptos, para procurar prata e esmeraldas na região de Sabará – Minas Gerais.
O ouro descoberto no Brasil foi utilizado tanto em Portugal (para onde uma grande parte daquilo que foi explorado no Brasil foi enviado, por meio da cobrança de impostos), quanto na Inglaterra (que recebeu, por meio do recebimento de dívidas, ouro dos portugueses), assim como em algumas igrejas barrocas, como as ...
Boa parte do ouro extraído da colônia Brasileira foi para pagamento e dívidas de Portugal com a Inglaterra. Os portugueses fizeram do Brasil sua morada, com isso, passaram a investir na colônia Brasileira. Palácio São Clemente no Rio de Janeiro foi palácio residencial de Dom João XIX, Dom Pedro I e Dom Pedro II.
A exploração do ouro no Brasil teve grande importância porque deslocou o eixo político-económico da colónia para região sul-sudeste, com o estabelecimento da capital no Rio de Janeiro. Outro factor importante foi a ocupação das regiões Brasil adentro e não apenas no litoral como se fazia até então.
Durante o século 18, o Brasil Colônia pagava um alto tributo para seu colonizador, Portugal. O imposto cobrado pela Coroa Portuguesa sobre todo o ouro encontrado em suas colônias correspondia a 20%, ou seja, 1/5 (um quinto) do metal extraído que era registrado em "certificados de recolhimento" pelas casas de fundição.
Eram 3 impostos:
Dentre os impostos pagos à Intendência das Minas estão o Quinto, que consistia na cobrança de 20% do ouro encontrado, a Capitação, que era o imposto per capita e a Finta, que exigia no mínimo 100 arrobas de ouro encontrado por ano (aproximadamente 1500 quilos).
Os impostos cobrados pela coroa portuguesa na mineração (séc. XVIII) eram: quinto: 20% do ouro achado e extraído deveria ser pago à coroa. capitação: era cobrado uma certa quantia dos colonos por cabeça de escravo.