O aumento do volume de uma material provocado pelo aquecimento se chama dilatação térmica. Interrompido o aquecimento, a barra irá resfriando gradualmente e, enquanto isso ocorre, irá voltando ao volume original. A redução do comprimento de um material quando sua temperatura diminui é denominada contração térmica.
O útero é um órgão musculoso, que se expande em até seis vezes o seu tamanho original quando está carregando um bebê. As contrações nada mais são que um estímulo para que a dilatação do colo do útero progrida, já que o parto ocorre quando esta abertura atinge 10 centímetros de diâmetro.
Com ele podemos comparar qual substância dilata ou contrai mais do que outra. Quanto maior for o coeficiente de dilatação linear da substância mais facilidade ela terá para aumentar seu tamanho, quando esquentada, ou diminuir seu tamanho, quando esfriada.
A letra grega α representa o coeficiente de dilatação linear do material que constitui a barra e assume um valor específico para cada tipo de material. Sua unidade de medida é o grau Celsius recíproco (ºC-1).
O comprimento final da barra será de 2,00048 metros.