A reprodução dos vírus (vírions) ocorre necessariamente no interior de uma célula (hospedeiro), por isso são considerados parasitas intracelulares obrigatórios, requerendo a utilização da estrutura celular: material genético e organelas, para sua multiplicação e propagação.
A replicação viral, que ocorre no interior da célula do hospedeiro, evolui seguindo as etapas de adsorção, penetração, desnudamento, transcrição e tradução (síntese), maturação e liberação (Figura 3).
Por serem tão pequenos conseguem invadir células, inclusive a de organismos unicelulares, como as bactérias. é parasitando células de outros organismos que os vírus conseguem reproduzir-se. Como são parasitas obrigatórios eles causam nos seres parasitados doenças denominadas viroses.
As glicoproteínas do envelope viral se agrupam nessa região da membrana ocorrendo o brotamento. Essa capacidade de brotar permite que o vírus saia da célula hospedeira sem lisá-lo ou matá-lo.
A principal função do envelope é ajudar o vírus a entrar na célula hospedeira. A glicoproteína de superfície serve para identificar e ligar-se aos locais dos receptores na membrana do hospedeiro. O envelope viral é então fundido com a membrana celular, permitindo assim que o capsídeo e o genoma viral entrem.