As células procariontes, também conhecidas como protocélulas ou células procarióticas, são células que não possuem um núcleo celular definido e, por isso, o material genético celular fica disperso no citoplasma.
Os organismos procariontes não se reproduzem por mitose e, sim, por fissão binária assexuada que recombina o material genético através da transdução.
Além das células procariontes existem também as células eucariontes e elas se diferenciam pelo seu funcionamento e pela complexidade de sua estrutura celular.
Dizemos que a célula procarionte não possui um núcleo verdadeiro, pois este é formado por algumas membranas que constituem o “nucleoide”, ou seja, um núcleo não separado. A sua característica mais peculiar é a falta de carioteca para subdividir o núcleo celular.
As células são estruturas constituídas basicamente por três partes: membrana plasmática, citoplasma e material genético.
As células procarióticas, também conhecidas como células procariontes, são aquelas que possuem uma organização muito simples. Nelas, o material do núcleo celular fica espalhado pelo citoplasma.
Nesta reprodução, não ocorre a condensação dos cromossomos em função da ausência de processos de mitose. Assim, por meio da fissão, septos são formados e se dirigem da superfície para o núcleo celular, onde a célula é dividida em duas.
Enquanto que a célula procariótica caracteriza-se pela ausência de núcleo e estrutura simples, a célula eucariótica apresenta núcleo definido e estrutura mais complexa.
Assim, como o seu núcleo (envoltório nuclear) carece de membrana nuclear, todo o DNA se dispersa no citoplasma na forma de ribossomos, os quais realizam a síntese proteica. Vale lembrar que somente o ribossomo pode ser encontrado no citoplasma.
O material genético é constituído apenas por um filamento de DNA circular que fica misturado ao hialoplasma celular.
Eles surgiram há bilhões de anos como um grupo de criaturas unicelulares. Eram capazes de sobreviver em todos os ambientes, incluindo aqueles inóspitos, onde as condições de temperatura e pH seriam consideradas inadequados para o desenvolvimento de outros seres vivos.
A membrana plasmática possui permeabilidade, moléculas antigênicas. Ela é capaz de permutar substâncias com o ambiente exterior, bem como realizar a função de uma parede celular protetora.
Elas também não possuem sistema de endomembranas, ou seja, essas células não têm organelas que são envolvidas por membranas como mitocôndrias, complexo de Golgi, plastídeos, vacúolos, lisossomos, retículos endoplasmáticos.
Os procariontes são organismos de tamanho relativamente pequeno e com composição e funcionamento bem simplificado, o que faz destes seres os primeiros organismos vivos no Planeta.
Os organismos que possuem células procariontes são unicelulares e fazem parte exclusivamente do Reino Monera, ou seja, os únicos seres vivos procariontes são as bactérias.