Quem So Os Australopitecos?

Quando paramos pra pensar sobre evolução humana, a primeira coisa que geralmente se vem a cabeça é a teoria de que os primatas são nossos ancestrais, e que a partir destes, a espécie foi se adaptando e chegou na configuração do padrão do corpo humano universal que se conhece atualmente.

As Espécies de Australopithecus

É chamado de Australopithecus ou Australopithecus para um gênero extinto de primatas hominídeos , dentro dos quais foram reconhecidos como sete espécies diferentes que habitavam a pré – história africana há cerca de 4,4 milhões de anos.

Homo ergaster: Seria uma subespécie do H. erectus que teria migrado para a Europa e parte da Ásia, onde deu origem a várias linhagens, uma delas o Homo neanderthalensis.

Os australopitecos (do latim australis = “do sul”; e do grego pithekos = macaco) formam um gênero de diversos hominídeos extintos, parecidos com os chimpanzés e bastante próximos ao gênero Homo. O registro fóssil indica que o Australopithecus é o ancestral comum do grupo de hominídeos reconhecidos nos gêneros Paranthropus e Homo.

O que foi Australopithecus ?

Ao contrário dos chimpanzés, os australopitecos não andavam sobre quatro patas: eram definitivamente bípedes. O cérebro da maioria das espécies de australopithecus conhecida eram 35% menores que o do Homo sapiens e um crânio não significativamente maior que o de um chimpanzé atual.

Foram encontrados vestígios dois esqueletos parciais fossilizados de australopithecus. Eles foram descobertos em 2008 em Malapa, na África do Sul, por Lee Berger, professor da Universidade de Witwatersrand, de Joanesburgo, no mesmo país, porém com pouca quantidade de materiais, o que dificulta o trabalho dos paleotropólogos.

Descoberto em 1924, o Taung Child foi a primeira evidência das primeiras espécies humanas na África. O nome Australopithecus africanus significa literalmente 'macaco do sul da África'. Recebeu esse nome devido ao fato de ter vivido na atual África do Sul. Foi a primeira de muitas espécies de hominídeos a serem descobertas no continente africano. Embora não seja imediatamente aceito como parte da árvore genealógica humana, A. africanus é uma das espécies mais comentadas, principalmente por causa da forma como se pensa que a Criança Taung morreu.

O habitat dos Australopitecos

A importância do australopithecus no estudo da evolução humana é a chave. Foi o primeiro primata bípede , que inaugurou a possibilidade de andar sobre os membros inferiores e, assim, liberar os membros superiores para toda uma série de tarefas complexas.

Vivendo cerca de 4,2 a 3,9 milhões de anos atrás, A. anamensis é o australopitecíneo mais antigo conhecido. A. anamensis tinha uma mandíbula como a de um chimpanzé, mas os dentes eram claramente hominídeos. Embora pouco de seu esqueleto tenha sido encontrado, acredita-se que ele tenha trepado em árvores como outros australopitecinos, além de ter caminhado ereto.

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Lucy (Australopithecu)

É provável que os Australopitecos vivessem nos oásis da savana africana, onde ainda havia árvores e mais abundância de alimentos, mas não em demasia, pois de outro modo não se explica a necessidade de descer das árvores e aprender a caminhar eretos.

Eles eram pequenos e magros, com uma altura entre 1,20 e 1,40 metros de altura . O dimorfismo sexual em suas espécies era bastante pronunciado, podendo o macho atingir 50% a mais de tamanho que a fêmea.

Ardipithecus ramidus e Ardipithecus kadabba: Fóssil encontrado na Etiópia. Nessas espécies permanece a postura bípede. Os cientistas acreditam que uma espécie do gênero Ardipithecus foi a ancestral dos australopitecos.

Os depósitos de fósseis de Australopitecos

Estarem erguidos pode ter dado a eles a vantagem definitiva para poderem migrar, aceder a outros nichos alimentares menos povoados ou prever os predadores nas pastagens africanas, ao poderem olhar para cima.

As principais características desse grupo eram: a postura ereta, a locomoção bípede, a dentição primitiva e a mandíbula mais semelhante a da espécie humana.

Eram pequenos e magros, com uma altura entre 1,20 e 1,40 cm. O dimorfismo sexual em suas espécies era bastante acentuado: o macho podia atingir 50% mais de tamanho que a fêmea.

Dúvidas comuns:

Os humanos são apenas um macaco na árvore genealógica dos primatas. Nós, junto com os outros macacos, nos separamos dos chimpanzés há cerca de seis ou sete milhões de anos. Depois disso, vários macacos que andam eretos de vários gêneros evoluíram. Todas as espécies que andam eretas, incluindo nós, são chamadas de hominídeos, da família Hominidae.

Os australopitecos viveram nas savanas africanas de 4,2 milhões a 1,4 milhão de anos atrás. Estudando a posição dos ossos da bacia e do joelho e as impressões de suas pegadas, deduziu-se que todos podiam andar sobre duas pernas (bipedalismo), ou seja, tinham postura ereta.

Além disso, uma das espécies deste gênero (Australopithecus afarensis) deu lugar às primeiras espécies do gênero Homo, do qual derivou o ser humano atual.

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