Quem Descobriu O Nihonium?
Maria Fernanda Ziegler | Agência FAPESP – Os quatro novos elementos da tabela periódica, nomeados no ano passado, foram ratificados no dia 13 de julho, durante o 46º Congresso Mundial de Química da União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC), que está sendo realizado na cidade de São Paulo desde o dia 9 de julho.
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Por fim, na sétima linha, e em consonância com a tradição de honrar um cientista, o nome Oganesson (Og) do elemento 118 foi sugerido pela equipe de descobridores do Joint Institute for Nuclear Research (Rússia) e Lawrence Livermore National Laboratory (EUA). Eles resolveram fazer uma homenagem e reconhecer o trabalho do físico nuclear Yuri Oganessian (nascido em 1933) por suas contribuições pioneiras em pesquisas no campo de síntese e estudo de novos elementos químicos.
My career did not live up to my exalted teenage expectations and unsurprisingly there is no element named after me, but years later I was working as a postdoc at RIKEN (Rikagaku Kenkyūsho, or the Institute of Physical and Chemical Research) in Japan and met Kosuke Morita, who led the team that discovered element 113 — the Uut that had intrigued me back in school. For a long time I had no idea that the jovial, unassuming man that I was regularly meeting at the Go club playing the popular strategy board game was actually a well-known superheavy element hunter. But this is not the only reason I have a special affinity for element 113. I associate it with the exotic and sometimes misunderstood culture of its eponymous country.
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Por fim, na sétima linha, e em consonância com a tradição de honrar um cientista, o nome Oganesson (Og) do elemento 118 foi sugerido pela equipe de descobridores do Joint Institute for Nuclear Research (Rússia) e Lawrence Livermore National Laboratory (EUA). Eles resolveram fazer uma homenagem e reconhecer o trabalho do físico nuclear Yuri Oganessian (nascido em 1933) por suas contribuições pioneiras em pesquisas no campo de síntese e estudo de novos elementos químicos.
Tarasova explica que existe um processo bem estabelecido para nomear novos elementos. O direito de dar o nome pertence aos descobridores. “Eles propõem o nome e existem comitês para checar se o nome soa bem em todos os idiomas do nosso planeta, se não há erro e então a assembleia geral o aprova”, disse.
Nihonium's discovery was perhaps less dramatic, but element 113 was arguably far more difficult to spot and identify. In 2003 Morita's team started looking for superheavy elements at RIKEN's heavy-ion linear accelerator. Just a year later they had already managed to synthesize the first nihonium atom by smashing bismuth-209 and zinc-70 nuclei. The atom decayed after a mere 0.34 milliseconds and the challenge was to identify it through a forensic analysis of its decay products. Nihonium decays sequentially to dubnium-262 through four α-decays, which in turn further breaks down into two smaller fragments. In 2005 the RIKEN team managed to identify the remains of another nihonium atom.
A descoberta do niônio
“Vejam que o país de vocês é muito afortunado, pois esta é a primeira vez na história que quatro elementos são nomeados ao mesmo tempo e a confirmação será no Brasil. Isso é o nosso presente para o 40º aniversário da Sociedade Brasileira de Química”, disse à Agência FAPESP Natalia Tarasova, presidente da IUPAC.
“Os pesquisadores que descobriram o Nihonium conseguiram obter apenas três átomos deste elemento. Em 15 anos, apenas três átomos! Você pode imaginar isso? Três átomos e esse é o novo elemento", disse Tarasova.
Nihonium, Moscovium, Tennessine e Oganesson completam sétima fila da Tabela Periódica e foram produzidos artificialmente.
Descobrir, nomear e ratificar novos elementos químicos são eventos muito raros. “É um processo complicado. Antes destes quatro elementos, outro havia sido descoberto cinco anos atrás. Mas acredito que o próximo possa demorar a vir. Essa é a minha expectativa”, disse.
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Confused by the empty boxes at the bottom-right corner of the periodic table, my friend and I bugged our high-school chemistry teacher until she produced a newer version from a back cabinet. There, those boxes were filled with obscure element symbols such as Uut, Uuq or Uup, associated with near-unpronounceable latinized placeholder names that simply stood in for the atomic numbers: Uut for ununtrium, which just means 1-1-3-ium, Uuq for ununquadium, or 1-1-4-ium, and so on. None of this did anything to help illuminate us. We were then sent away with a brief mention that these were short-lived man-made elements created in a nuclear reactor. This not-entirely-accurate explanation was rather unsatisfying. Undeterred, we went straight to the bookshop, purchased a periodic table poster, stuck it on the wall of my room and promptly proceeded to fill in the empty boxes with new elements shamelessly named after our ourselves, our surnames germanized for good measure.
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Descobrir, nomear e ratificar novos elementos químicos são eventos muito raros. “É um processo complicado. Antes destes quatro elementos, outro havia sido descoberto cinco anos atrás. Mas acredito que o próximo possa demorar a vir. Essa é a minha expectativa”, disse.
Os quatro elementos são elementos sintéticos, não encontrados na natureza, e que só podem ser produzidos em laboratório. A existência deles é extremamente curta, o que tornou a tarefa de confirmação extremamente difícil.
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“Os pesquisadores que descobriram o Nihonium conseguiram obter apenas três átomos deste elemento. Em 15 anos, apenas três átomos! Você pode imaginar isso? Três átomos e esse é o novo elemento", disse Tarasova.
Para Tarasova, a necessidade de ratificar os novos elementos está na importância da descoberta e de todo o processo de nomeação e inclusão dos elementos na tabela periódica. “Isso acontece porque é um esforço científico muito grande. Esses grupos trabalharam por 10 ou 15 anos para encontrar novos elementos e para provar que de fato são novos elementos. Pois algumas vezes na história ocorreram erros: acreditaram se tratar de um novo elemento, mas na realidade era um isótopo”, disse.
“Vejam que o país de vocês é muito afortunado, pois esta é a primeira vez na história que quatro elementos são nomeados ao mesmo tempo e a confirmação será no Brasil. Isso é o nosso presente para o 40º aniversário da Sociedade Brasileira de Química”, disse à Agência FAPESP Natalia Tarasova, presidente da IUPAC.
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Para Tarasova, a necessidade de ratificar os novos elementos está na importância da descoberta e de todo o processo de nomeação e inclusão dos elementos na tabela periódica. “Isso acontece porque é um esforço científico muito grande. Esses grupos trabalharam por 10 ou 15 anos para encontrar novos elementos e para provar que de fato são novos elementos. Pois algumas vezes na história ocorreram erros: acreditaram se tratar de um novo elemento, mas na realidade era um isótopo”, disse.
A validação de novos elementos meses depois de serem descobertos é uma cerimônia padrão da IUPAC, porém, desta vez, a entidade deixou para fazer a ratificação no Brasil, durante a Assembleia Geral da IUPAC.
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Com isso, o elemento 113 recebeu o nome de Nihonium (Nh), proposto por cientistas do Instituto Riken, no Japão, que descobriram o novo elemento. O nome veio de Nihon, que é uma das duas maneiras de dizer Japão em japonês e que significa Terra do Sol Nascente.
Os elementos 113, 115, 117 e 118 receberam os nomes de Nihonium (Nh), Moscovium (Mc), Tennessine (Ts) e Oganesson (Og), respectivamente, e estão alocados na sétima fila da tabela periódica desde janeiro de 2016.