É a primeira etapa da biossíntese viral. O termo adsorção descreve o contato inicial célula-vírus. Esta adsorção é no início uma ligação fraca (adsorção reversível), progredindo para uma ligação mais forte, quando esta ligação se torna irreversível.
Ácido nucleico: molécula de DNA ou RNA que constitui o genoma viral. Capsídeo: envoltório proteico que envolve o material genético dos vírus. Nucleocapsídeo: estrutura formada pelo capsídeo associado ao ácido nucleico que ele engloba (Os capsídeos formados pelos ácidos nucleicos são englobados a partir de enzimas).
O envelope consiste principalmente em duas camadas de lipídios derivadas da membrana plasmática da célula hospedeira e em moléculas de proteínas virais, específicas para cada tipo de vírus, imersas nas camadas de lipídios. São as moléculas de proteínas virais que determinam qual tipo de célula o vírus irá infectar.
Estrutura viral Muitos vírus possuem uma membrana externa adicional denominada envelope. cópias múltiplas de uma ou mais tipos de proteínas. Essas proteínas se associam entre si, formando unidades estruturais denominadas capsômeros. O conjunto do genoma mais o capsídeo de um vírion é denominado de nucleocapsídeo.