substantivo feminino Antiga máquina de guerra projetada para arremessar projéteis (pedras e outros objetos); normalmente utilizada nos cercos aos castelos e cidades muradas com o objetivo de danificar ou destruir grandes estruturas defensivas; manganela, onagro: as catapultas faziam parte da engenharia militar romana.
ca·ta·pul·ta ta.
A catapulta possuía um longo braço de madeira com um grande receptáculo na ponta. Ela era composta por um tubo que podia ser rotacionado (o sarilho), que ficava preso a esse grande receptáculo (o braço). No sarrilho era acoplada uma corda, que dava várias voltas e na base do braço ficava um conjunto de cordas.
As primeiras catapultas eram de tensão, desenvolvidas no início do século IV a.C. na Grécia.
Nessa máquina toda a energia potencial do contrapeso é transformada em energia cinética, que é transmitida para o projétil. A energia potencial é calculada pela equação (11) e a cinética pela (12). Numa catapulta ideal considera-se que o projétil é lançado numa trajetória com ângulo inicial de 45° com a horizontal.
Com significado em grego indicando algo como "jogar contra", a catapulta foi uma das poucas armas da Antiguidade com local e data de nascimento registrados: a cidade-Estado grega de Siracusa, na ilha da Sicília (atual Itália), por volta de 399 a.C. Mas há um mistério.
A catapulta é um tipo de alavanca, nela é usado uma alavanca interfixa, o que permite o uso da força resistente (ou resistência), ou seja, o objeto que será lançado. Outros exemplos de máquinas simples de transmissão de força são: plano inclinado e parafusos.
Catapultas são mecanismos de cerco que utilizam uma espécie de colher para lançar um objeto (pedras e outros) a uma grande distância, evitando assim possíveis obstáculos como muralhas e fossos. Foram criados possivelmente pelos gregos, durante o reinado de Dionísio I, como arma de guerra.
Uma catapulta era uma máquina simples, usada para lançar projéteis, ou objetos pesados, contra um inimigo, com grande força e a grandes distâncias. Uma catapulta pequena e com rodas, como esta, era usada em batalhas. Para preparar a catapulta, os soldados apertavam a corda, girando o sarilho.