Seres autotróficos são aqueles capazes de produzir seu próprio alimento. Esse é o caso das plantas, que produzem moléculas orgânicas no processo de fotossíntese.
Os organismos heterotróficos, ou heterótrofos, por sua vez, não são capazes de produzir seu próprio alimento, dependendo do consumo de material orgânico previamente formado. Entre os exemplos de organismos heterotróficos, podemos citar os animais, fungos e algumas espécies de bactérias e protistas.
Os seres autotróficos (do grego autós, " de si mesmo", e trophos, "alimentador") são capazes de sintetizar seu próprio alimento a partir de material inorgânico. Os processos utilizados por esses seres vivos para realizar essa transformação são a fotossíntese e a quimiossíntese.
Todos os animais, protozoários, fungos e algumas bactérias são seres heterotróficos. Esses organismos não são capazes de realizar fotossíntese e, por isso, devem alimentar-se de outros seres.
os organismos autotróficos são organismos capazes de produzir seu o próprio alimento, podem ser quimiossintetizantes (bactérias) ou fotossintetizantes (plantas, algas e cianobactérias). Organismos heterotróficos não são capazes de produzir o próprio alimento, tendo de consumir outros organismos.
São considerados autótrofos organismos vegetais, algas e algumas bactérias. Dentro da cadeia alimentar, são esses os seres que ocupam a base, servindo de alimento para os organismos que não conseguem produzir o seu próprio alimento, chamados de seres heterótrofos.
Os organismos que realizam fotossíntese e são chamados de autótrofos dependem DIRETAMENTE da luz solar. Aqueles que se alimentam de outros organismos são chamados heterótrofos e dependem INDIRETAMENTE da luz solar, pois se alimentam (como herbívoros) daqueles que dependem da luz para a fotossíntese.
Esses fungos e bactérias realizam a decomposição dos seres mortos e são chamados de decompositores. Os decompositores são importantes, pois desenvolvem ao solo ou à água os sais minerais e outras substâncias que formam os seres vivos. Essas substâncias podem ser reaproveitadas por outros seres vivos.
São exemplos de seres autotróficos as plantas, algas e algumas bactérias. Esses seres também podem ser chamados de produtores, pois são eles que fornecem a energia para os outros seres vivos.