Os edulcorantes são aditivos com a função de dar sabor doce aos alimentos processados, substituindo o açúcar e assim reduzindo a quantidade de calorias do alimento. Podem ser ARTIFICIAIS ou NATURAIS.
Edulcorantes são substâncias orgânicas, de origem natural ou sintética, que apresentam como principal característica a capacidade de adoçar alimentos e bebidas.
Os adoçantes naturais são extraídos de plantas, como a cana de açúcar, beterraba, frutas, entre outros. Podem ser: frutose, stévia e sorbitol. Já os adoçantes artificiais são sintéticos e podem ser: sacarina, ciclamato, aspartame e acesulfame (considerados nocivos à saúde quando consumidos a longo prazo).
Classificação dos edulcorante: Naturais: são os obtidos sem reações químicas a partir de plantas ou de alimentos de origem animal. Artificiais ou sintéticos : são obtidos de produtos naturais ou não através de reações químicas apropriadas.
Edulcorantes = São substâncias de baixo ou inexistente valor energético que proporcionam a um alimento um sabor doce. Flavorizantes = São substâncias ou misturas que adicionadas a um alimento ou medicamento lhes conferem um sabor característico.
Principais Alimentos: Edulcorantes de mesa, refrigerantes, bebidas lácteas, sobremesas, produtos de confeitaria, gomas de mascar, gelados, compotas, doces e geléias, frutas em conserva, produtos de padaria fina, beterraba vermelha.
Os flavorizantes são substâncias que, quando adicionadas em pequena quantidade aos alimentos, conferem-lhes características degustativas e olfativas. A palavra inglesa flavor significa "sabor e aroma".
Um diluente (também conhecido como thinner) é um agente de diluição de concentração. Certos fluidos são muito viscosos para serem facilmente bombeados ou muito densos para fluir de um ponto a outro.
Como dito anteriormente, existem outros tipos de adoçante que contêm edulcorantes naturais, como o xilitol e o stévia ou estévia.
Entre os edulcorantes naturais, extraídos de frutas, vegetais ou cereais, como o milho, estão: glicose, frutose, sacarose, sorbitol, taumatina, xilitol, manitol e glicosídeos, como o esteviosídeo (Stévia). Estes são extraídos das plantas e modificados quimicamente para obter ou intensificar o seu dulçor.