Não igual; diferente.
Desigualdade provém de igualdade, que provém de igual. Ou seja, se retirarmos o prefixo de "desigualdade", teremos como resultado "igualdade", uma palavra que pertence ao léxico do português. Portanto, o acréscimo dos afixos não é simultâneo. Já em palavras formadas pela parassíntese isso seria impossível.
28 sinônimos de desigual para 4 sentidos da palavra desigual: Diferente: 1 diferente, diverso, dessemelhante, heterogêneo, diferenciado, díspar, dissemelhante, distinto.
Significado de Desigual Vário, incerto, volúvel: gênio desigual. Desproporcional: luta desigual.
Algo é "diferente" quando sua essência se difere da essência do outro – seja no todo ou em algum aspecto particular. A "desigualdade", no entanto, não se refere a essências distintas, mas sim a uma circunstância que privilegia algo ou alguém em relação ao outro – independentemente de os dois serem iguais ou diferentes.
Prefixos
2 desequilíbrio, desproporção, discrepância, distinção, disparidade, distância, parcialidade, injustiça. Desuniformidade: 3 desuniformidade, irregularidade, assimetria, desarmonia.