Os plânctons são microrganismos que fazem parte dos ecossistemas aquáticos. São geralmente microscópicos, unicelulares ou pluricelulares (algas microscópicas, bactérias, protozoários, etc.), os quais flutuam passivamente, de forma que são arrastados pelas correntes e movimentos das águas dos rios, lagos e mares.
O termo plâncton, do grego planktos, significa "errante" e retrata bem esse grupo de organismos, uma vez que esses vivem em suspensão na água. Chamamos de fitoplâncton o grupo formado por algas planctônicas e cianobactérias. Os animais, como crustáceos e larvas de insetos, chamamos de zooplâncton.
O plâncton é geralmente subdividido em:
O plâncton é muito importante para a vida na Terra. O fitoplâncton produz boa parte do oxigênio de que as pessoas e os outros animais necessitam para sobreviver. O plâncton é também uma grande fonte de alimento. O zooplâncton alimenta-se do fitoplâncton.
Fitoplâncton é formado por organismos vegetais que pouco se locomovem em oceanos, mares, água salobra e doce. ... O zooplâncton é um conjunto de organismos aquáticos heterotróficos que vivem na água de rios, lagos ou oceanos. Protozoários, pequenos crustáceos, moluscos e larvas são alguns de seus representantes.
A palavra plâncton deriva do grego "planktos", que significa "errante; o que vaga; o que se desloca sem rumo". Pode ser classificado em diversas categorias de acordo com alguns critérios, sendo os principais os habitats, tempo de vida na forma planctônica, sistemática filogenética, deslocamento vertical e tamanho.
Em relação à dimensão, o plâncton pode ser agrupado em seis classes: fentoplâncton, que corresponde aos indivíduos de menor tamanho (0,02 a 0,2 µm), picoplâncton (0,2 a 2µm), nanoplâncton (2 a 20 µm), microplâncton ( µm), mesoplâncton (200 µm a 20 mm), macroplâncton (2 a 20 cm) e megaloplâncton, classe ...
"Fitoplâncton" é um termo utilizado para definir um conjunto de micro-organismos que vivem flutuando na superfície de ambientes aquáticos. Eles são formados por algas microscópicas e cianobactérias, que podem ser unicelulares, coloniais ou filamentosas.
Em condições favoráveis de luz e nutrientes, por exemplo, pode ocorrer um aumento exagerado de fitoplâncton, desencadeando as chamadas florações ou "bloom". Algumas espécies produzem toxinas, e sua floração pode afetar diretamente o ecossistema aquático, causando a morte de várias espécies e desequilíbrio ecológico.
Os protozoários possuem um importante papel ecológico na reciclagem da matéria orgânica, ao transformá-la em partículas menores e permitindo que sejam consumidas por outros seres do zooplâncton (rotíferos e microcrustáceos).