Bailes de Máscaras, também chamados de Bailes à Fantasia ou Bals Masqués, foram os eventos precursores do carnaval moderno no Brasil. ... Os primeiros bailes carnavalescos brasileiros tiveram lugar no Rio de Janeiro em 1641, em homenagem ao rei Dom João IV.
A partir do século 19, as máscaras e fantasias se popularizaram e fizeram parte das festas por toda a Europa. Os personagens que mais davam o que falar eram o Pierrô, o Arlequim e a Colombina (da commedia dell'arte italiana), presentes ainda hoje na festa popular.
Na cultura veneziana, o termo "máscara" se referia antigamente à atividade de "vestir barba e bigode falsos". "Máscara" era também o apelido dado às mulheres que se disfarçavam de homens e aos homens que se disfarçavam de mulheres. Logo a máscara tornou-se um símbolo de liberdade de todas as regras sociais da época.
O baile de debutantes teve início na segunda metade século XVI na Europa antiga, mais precisamente onde ficam hoje Alemanha, França, Inglaterra e Áustria, quando as famílias nobres realizavam um grande baile para apresentar à sociedade suas filhas que se tornavam mulheres.
Surgidas em Veneza, na Itália, por volta do século XII, as máscaras venezianas de Carnaval, como a conhecemos hoje, possuem uma longa e rica trajetória que começa ainda na idade média. ... Contudo, o baile de máscaras, ou festa à fantasia, só surgiu bem mais tarde.