Viscosidade ou classificação SAE e API são critérios de classificação que diferenciam os diferentes tipos de lubrificantes. A viscosidade, é a capacidade que o óleo tem de escoar. Quanto mais viscoso (mais grosso) o óleo, menos a capacidade de escoamento. Ou seja, o óleo demora mais para escorrer.
Para definir o nível de viscosidade, é utilizado o grau SAE (sigla em inglês para Sociedade dos Engenheiros Automotivos) expresso em números. Quanto maior o número, mais alta a viscosidade. Por exemplo, um óleo SAE 40 é mais viscoso que um SAE 30.
A classificação API (American Petroleum Institute) estabelece um conjunto de testes que define os níveis mínimos de desempenho para o óleo lubrificante para motor automotivo. Esta classificação evolui sistematicamente conforme as demandas para a redução da poluição e do consumo de combustível se tornam mais severas.
Classificação SAE Estabelecida pela SAE – Sociedade dos Engenheiros Automotivos dos Estados Unidos, faz a classificação dos óleos lubrificantes pela sua viscosidade, que é indicada por um número.
API (American PetroleumInstitute) Essas especificações funcionam como um guia para a escolha por parte do consumidor. Para carros de passeio, por exemplo, temos os níveis API SL, SJ, SH, SG, etc.. O "S" desta sigla significa Service Station, e a outra letra define o desempenho.
O 20W50 por exemplo, quer dizer que em uma temperatura fria ele tem viscosidade equivalente a 20 e na temperatura mais alta ele tem a viscosidade equivalente a 50. O resultado é simples, quanto mais alto o número, melhor sua fluidez.
Quanto maior este número, mais viscoso é o lubrificante e são divididos em três categorias: Óleo de verão: SAE 20, 30, 40, 50, 60; Óleo de inverno: SAE 0W, 5W, 10W, 15W, 20W, 25W; Óleo multiviscoso (inverno e verão): SAE 20W-40, 20W-50, 15W-50.