Hepatopatia crônica se refere a uma doença do figado com mais de 6 meses de duração. Pode ser causada por bebidas alcoólicas ou por hepatites virais (B ou C), por exemplo. A depender da gravidade e da duração, pode evoluir para complicações graves como cirrose e câncer de fígado.
As doenças crônicas do fígado (hepatopatias) representam um sério problema de saúde pública. Dentre suas múltiplas causas, as principais são: infecção pelos vírus das hepatites B e C, hepatite causada pelo consumo excessivo de álcool e acúmulo de gordura no órgão (esteatose hepática não alcoólica).
Denomina-se como hepatopatia doenças do fígado. De modo geral, o termo hepatopatia ou hepatopatia crônica são usados como sinônimos para descrever a presença de doença crônica do fígado, independente da etiologia, com grau leve a moderado de fibrose, não chegando a estágio de cirrose.
A ascite é a principal complicação crônica descrita em pacientes cirróticos, e é definida como o acúmulo anormal de líquido seroso na cavidade peritoneal. A origem do termo vem do grego "askites" que significa saco ou bolsa. Apesar de geralmente ser associada à doença hepática crônica, pode ter várias causas.
Esteatose hepática é a infiltração de gordura no fígado, que inflama o órgão e pode causar cirrose ou hepatopatia crônica. A hepatopatia difusa pode ser por esteatose, fibrose... este achado deve ser correlacionado com alterações em exames laboratoriais e alterações físicas para se chegar a uma suspeita diagnóstica.