Todas as atuais naves espaciais usam foguetes químicos (foguetes de combustível líquido [bipropulsores] ou foguetes de combustível sólido) no arranque, ainda que alguns (como o Foguetão Pegasus e a SpaceShipOne) tenham usado motores consumidores de oxigénio atmosférico no seu primeiro estágio.
A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA), dos Estados Unidos, foi criada para comandar o programa espacial americano. O primeiro satélite americano foi lançado em 31 de janeiro de 1958. Em , o astronauta Alan B. Shepard Jr.
Que tem tripulação (ex.: nave espacial tripulada; missão espacial não tripulada).
Nave interestelar É um conceito muito comum na ficção científica. A humanidade ainda não tem capacidade de construir uma nave estelar de verdade. Os veículos que mais se aproximam dessa classificação são a Voyager 1 e 2, que foram os primeiros e únicos objetos a entrar em espaço interestelar até agora.
Da aprovação do projeto ao lançamento, a construção de um foguete pode durar oito anos. Esse é o tempo previsto para que fique pronto o primeiro dos nove da série Ariane 5, a ser lançado em 1995 pela Agência Espacial Européia.
Um foguete como o Ariane, da Agência Espacial Européia, é feito em 98% de ligas de alumínio, mesmo material empregado nos ônibus espaciais. Não é o que de mais leve existe em disponibilidade nessa indústria—a fibra de carbono é mais leve e mais resistente.
Titânio e ligas de cobre de alta temperatura em bordos de ataque ou outros pontos de alto fluxo de calor. Outro material usando nessas regiãos são compósitos Carbono Carbono (matriz e fibras de carbono). Aços inoxidáveis em turbinas, bombas, parte externa das câmaras de combustão e afins. Aço também é muito usado.
O Ônibus Espacial Atlantis começou a ser construído em 1979, sendo o seu primeiro lançamento em 3 de outubro de 1985 na missão STS-51-J, foi completada em metade do tempo do Columbia.