Os responsáveis pelo estudo da origem e história das palavras são os etimologistas, que tentam explicar os motivos que levam certos termos serem escritos de determinada maneira, mesmo que a pronúncia seja diferente. Exemplo: "casa" ("s" com som de "z") ou "maçã" ("ç" com som de "s").
A palavra etimologia, etymology em inglês, vem do grego étumos (real, verdadeiro) + logos (estudo, descrição, relato) e significa hoje o estudo científico da origem e da história de palavras.
Este dicionário etimológico é um mapa da origem das palavras usadas na língua portuguesa. Etimologias não são definições, são explicações sobre como nossas palavras surgiram e o que significavam.
A Etimologia é um ramo da Linguística que estuda a origem, a evolução e o significado de palavras e expressões. Ela é importantíssima para traçar a história das línguas e embasar teorias linguísticas sobre o funcionamento da língua.
Basta dar a ela um dicionário etimológico, pedir que ela procure uma palavra qualquer e observar. Se ela não consegue chegar logo na palavra proposta porque pára no meio do caminho para ler a origem desta e daquela outra palavra, ela tem um risco sério de se viciar.
Etimologia é a parte da gramática que estuda a história ou origem das palavras e da explicação do significado das palavras através de seus elementos (morfemas). Estuda a composição dos vocábulos e a sua evolução.
Ninguém discute que religião (palavra existente em português desde o século 13) seja um termo derivado do latim religio, religionis – "culto, prática religiosa, cerimônia, lei divina, santidade".
O latim, inicialmente um dialeto falado pelo povo de Latium (Itália Central), tornou-se a língua padrão do Império Romano em toda a Europa. Na verdade, duas formas da língua latina foram criadas: latim clássico – língua da administração romana – e do latim vulgar – falado pelo povo colonizado.
As línguas, como as civilizações, têm história. Isso quer dizer que são processos sujeitos a transformações. Desse enfoque se ocupa a gramática histórica e, em particular, a etimologia, que é o estudo da origem das palavras.