Uma coorte consiste em um grupo de pessoas consideradas sadias quanto à doença que se quer investigar e que, em relação a alguns critérios, é um grupo homogêneo. Entretanto, quanto à variável de investigação, o grupo é heterogêneo.
O estudo de coorte é um estudo observacional no qual os indivíduos são classificados (ou selecionados) segundo o status de exposição (expostos e não expostos), sendo seguidos para avaliar a incidência da doença em determinado período de tempo.
JUSTIFICATIVA E OBJETIVOS: Estudos de coorte são úteis na identificação de fatores de risco e prognósticos, no acompanhamento da história natural de certas doenças e no estudo do impacto de intervenções diagnósticas e terapêuticas.
O "odds ratio" é uma medida antiga tendo sido usada por Snow em seu clássico trabalho de identifi- cação do fator de risco da propagação da cólera em Londres, em 18536. É utilizado como medida de as- sociação em estudos caso-controle e em estudos transversais controlados4.
O estudo de corte é aquele que acompanha um grande grupo de pessoas e avalia, por exemplo, os efeitos sobre a saúde dos fatores de risco a que estão expostos. A capacidade desses estudos é baseada em uma metodologia rigorosa para evitar qualquer erro na coleta de dados ou na interpretação dos resultados.
A escolha do grupo de comparação (não expostos) deve obedecer os mesmos critérios empregados para seleção do grupo de expostos. Se os participantes são selecionados através de uma amostra da população, classificados de acordo com a presença ou não da exposição, então o estudo é de comparação interna.
As principais diferenças entre os estudos seccionais, caso- controle e de coorte residem na forma de seleção de participantes para o estudo e na capacidade de mensuração da exposição no passado, como será visto a seguir.