Aretê ou areté (do grego ἀρετή aretê,ês, "adaptação perfeita, excelência, virtude") é uma palavra de origem grega que expressa o conceito grego de "excelência" de qualquer tipo, ligado especialmente à noção de "virtude moral", de cumprimento do propósito ou da função a que o indivíduo se destina.
A História da Educação ocidental como a conhecemos atualmente começa na Grécia. O modelo grego clássico de educação, a paideia, visava à preparação do cidadão para a vida adulta, uma formação completa, um processo de educação que se perpetuava por toda a vida.
Platão pensava que "a essência de toda a verdadeira educação ou paideia é a que dá ao homem o desejo e a ânsia de se tornar um cidadão perfeito e o ensina a mandar e a obedecer, tendo a justiça como fundamento".
Os sofistas pregavam que ela estava ao alcance de qualquer politikós, do cidadão comum. ... Por vezes, ainda que imperasse entre os sofistas, como em qualquer outra atividade humana, grupos de mal intencionados, de embusteiros e impostores, o objetivo geral do movimento foi positivo.
A areté significa, pois, a realização efetiva do sumo bem na vida do homem, o desenvolvimento em grau de excelência daquilo que lhe é próprio, ou seja, sua racionalidade. Como afirma Vaz (1999, p. 120) "[…] o modo mais excelente de realização do bem que é a virtude".
Paideia grega era a proposta de formação humano-intelectual dos cidadãos gregos na busca pela excelência humana. Vincula-se ainda a Bildung a outro momento distinto da cultura ocidental, à humanitas latina. ... Ao interrogar o verdadeiro sentido da formação pretendemos contribuir para o debate teórico da educação.
Um traço fundamental da paideia platônica é a formação humana essencialmente política, pois não há vida sem o outro, ao contrário, é na "com ‑vivência" na pólis que o homem se constitui como tal. ... Nessa perspectiva, Platão concebe o homem como alma e o verdadeiro bem do homem é seu bem espiritual.