A pronúncia culta de "gratuito" é gratúito, com a tônica no u do ditongo ui. ... Quem quiser ser visto como uma pessoa que se esmera em falar corretamente, seguindo a ortoépia, a pronúncia recomendada pelos sábios, não pode ter um segundo de dúvida quanto a isso.
adjetivo Que pode ser oferecido sem custo nem pagamento; de graça; que é gratuito: evento grátis. advérbio De uma maneira gratuita; gratuitamente: você pode entrar grátis, se o seu nome estiver na lista. Etimologia (origem da palavra grátis). Do latim gratis.
Enquanto adjetivo, gratuito é usado para modificar substantivos:
Grátis é advérbio e, por isso, deve modificar basicamente verbos. Grátis corresponde a "gratuitamente, de graça". Portanto basta pensar que, se for possível usar de graça ou gratuitamente, será possível usar grátis: Estacione gratuitamente/Estacione de graça/Estacione grátis.
Isso acontece porque paroxítonas terminadas em O não levam acento. Se a pronúncia correta fosse com a ênfase no I, a palavra teria um hiato (gra-tu-i-to) e seria obrigatoriamente acentuada (assim como acontece em saída) o que não acontece nesse caso.
grate {substantivo} grade {m.} cancela {f.} grelha {f.}