É considerado prematuro, ou pré-termo, todo bebê que nasce com menos de 37 semanas de gestação, sendo prematuros precoces aqueles nascidos com menos de 34 semanas e tardios entre 34 e 37 semanas.
O bebê com 34 semanas de gestação, ou 8 meses de gravidez, já está bastante desenvolvido. Nesta fase, caso ocorra um parto prematuro, existe mais de 90% de chance dos bebês sobreviverem sem grandes problemas de saúde.
As possibilidades de sobrevivência de "bebés prematuros tardios" nascidos entre as 34 e as 36 semanas estão entre os 98% e os 100% e, portanto, não diferem dos dados de crianças nascidas "dentro do tempo". Quase não se associam a estes nascimentos nem complicações ou falhas graves de desenvolvimento.
Por isso, fabrica mais cedo a chamada substância surfactante, responsável por desenvolver os pulmões e preparar a criança para respirar. “Em uma gestação normal, como o surfactante só é produzido na passagem para o nono mês, os pulmões ainda não amadureceram no oitavo mês.
Tabela de Referência Tamanho e Peso do Feto
Próximo ao final da gravidez, a partir de 33 e 34 semanas, os músculos do seu útero deixam a sua barriga dura, por em média 30 a 60 segundos, e depois ela relaxa. Essas contrações costumam ser indolores e são chamadas de Braxton-Hicks ou contrações de treinamento.
As contrações (percebidas por algumas mulheres como endurecimento da barriga) são sentidas no abdômen – na parte inferior – ou nas costas. Elas ocorrem porque o útero está se contraindo e relaxando ao mesmo tempo, ajudando a abrir o colo e empurrar o bebê para o canal de nascimento.