Virchow, em 1845, foi o primeiro a demonstrar que as células doentes derivam das células sadias de tecidos normais: “Só há vida por meio da sucessão direta”. Dessa forma não aceitava a teoria sobre os germes como causadores de todas as doenças.
A teoria celular afirma que as células são as unidades morfológicas e funcionais dos seres vivos e que elas se originam apenas de outra célula preexistente. Hoje em dia é muito difundida a ideia de que os seres vivos são formados por células, com exceção apenas dos vírus.
A invenção do microscópio, cerca de 400 anos atrás, começou a revelar à humanidade o mundo minúsculo das células e dos micro-organismos.
Eles são vivos, sim, porque se reproduzem, evoluem e passam por muta- ções, como qualquer ser vivo. Os vírus não contradizem a teoria celular, pois para se expressar como seres vivos eles sempre dependem de células.
Os vírus possuem ainda algumas características comuns a seres vivos, como a presença de material genético e a capacidade de evoluir. O material genético possui informações importantes que determinam as características de um organismo.
Os vírus são organismos que não possuem célula (acelulares), sendo sua estrutura formada basicamente por proteínas e ácido nucleico. A proteína forma um envoltório denominado de capsídio, que é formado por vários capsômeros e pode ser usado como forma de classificação dos vírus.