Para mover substâncias contra um gradiente de concentração ou eletroquímico, uma célula precisa gastar energia. Os mecanismos de transporte ativo fazem exatamente isto, despendendo energia (muitas vezes na forma de ATP) para manter a concentração certa de íons e moléculas nas células vivas.
O transporte de íons Sódio e Potássio, pelas membranas plasmáticas, se dá contra o gradiente de concentração: para ter uma ideia, a concentração de K na célula é cerca de 20 vezes maior que a do meio externo, e a de Sódio é 8 a 12 vezes menor que a do meio externo.
Outras substâncias podem se aproveitar desse gradiente de concentração e serem transportadas juntamente com o sódio. Quando forem transportadas na mesma direção, chama-se co-transporte ou simporte. Quando ocorre na direção oposta, denomina-se contra-transporte ou antitransporte.
Bomba de sódio e potássio é uma proteína da membrana plasmática que utiliza energia ATP - Trifosfafo Adenosina transformando em ADP – Difosfato de Adenosina para levar íons de sódio (NA+) e potássio (K+) para o meio intracelular e extracelular, consecutivamente.
A difusão facilitada é o transporte passivo de substâncias pela membrana plasmática, sem gasto de energia metabólica da célula, permitindo a passagem de substratos (moléculas ou íons) de um meio mais concentrado para um menos concentrado, através da específica mediação de proteínas transportadoras, enzimas carreadoras ...
Segundo o site SignificadosBr, a expressão aprender por osmose “(…) se refere a alguém que quer aprender algo sem estudar, ou realizar algo sem saber, pensando que vai aprender absorvendo o conhecimento de forma natural por “osmose” sem necessidade de gastar energia.