Este sistema de escrita recebeu a designação de “hieroglífica” (do grego hieros que significa sagrado, e ghyhhein que significa gravar) porque foi criado para servir os rituais religiosos (usado em túmulos e templos), os monumentos estatais, as comemorações de acontecimentos militares e, em última instância, até serviu ...
Os hieróglifos eram juntados, formando textos. Esta escrita era dominada, principalmente, pelos escribas. Os egípcios escreviam, usando os hieróglifos, no papiro (espécie de papel feito de uma planta de mesmo nome) e também nas paredes de pirâmides, palácios e templos.
Em troca desses serviços, como não havia um desenvolvimento monetário nesse periodo na região, o escriba recebia algumas mercadorias como suprimentos agricolas, carne, sal ou um outro serviço em troca. Compreender tal escrita não era uma tarefa muito facil. Era preciso muito conhecimento.
A primeira e mais importante delas é a hieroglífica, que era estritamente utilizada para a impressão de mensagens em túmulos e templos. Logo em seguida, havia a escrita hierática, uma simplificação da hieroglífica, e a demótica, utilizada para escritos de menor importância.