Ou porque o continente africano é tão importante para compreendermos nossas origens? Antes de tudo, precisamos situar o que compreendemos como Pré-História e a influência de visões mais atuais que, de certa maneira, “invalidam” tal concepção. Vamos lá?
Outra das principais características dos hominídeos é o aumento progressivo do volume cerebral, sendo proporcionalmente maior que o de outros macacos em relação ao seu tamanho. Esse desenvolvimento permitiu um crescente desenvolvimento cognitivo e o surgimento de uma capacidade cada vez mais notável de socialização e intelecto, o que nos permitiu fabricar e usar ferramentas ou criar arte.
Desta forma, cientificamente situamos a África como berço da humanidade, e a partir de lá os hominídeos conquistaram gradativamente os demais continentes, em um processo migratório que durou milhares de anos.
Os primatas experimentaram um processo de adaptação que começou no paleoceno, há cerca de 65 milhões de anos. Muitos constituíram linhas evolutivas que perduraram e, no conjunto, distinguiram-se os que podem ser considerados ancestrais do gênero humano. Assim, durante o mioceno e o início do plioceno, num intervalo de tempo de 18,4 milhões de anos que terminou há 5,3 milhões de anos, diferençaram-se os hominídeos, família de antropoídeos dotada de muitas peculiaridades evolutivas que a caracterizavam dentro de sua ordem.
A primeira subespécie do gênero Homo foi o Homo habilis, e na sequeência Homo rudolfensis, Homo erectus, Homo ergaster, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis e por fim o Homo sapiens. Outro fato interessante é que a partir do gênero Homo percebemos a ocupação dos demais continentes.
A última espécie de hominídeo extinta , os motivos exatos ainda desconhecidos, que viveram e compartilharam o espaço com o ser humano atual por um longo tempo, até cerca de 30.000 anos atrás. O homem neandertal era uma espécie adaptada ao clima de uma Europa praticamente glacial. Eles tinham um arco superciliar proeminente, a testa um pouco mais achatada do que os membros de nossa espécie, e o crânio um pouco mais projetado para trás.
O ser humano atual é o único sobrevivente do gênero homo , tendo extinguido o restante das espécies que nos acompanharam ou precederam ao longo da história. Mas estes têm sido múltiplos. Embora haja mais e até especulações de que possa haver outros ancestrais ou espécies extintas que ainda não conhecemos, aqui estão alguns dos mais reconhecidos.
Com ossos mais espessos e capacidade craniana superior à dos seus antepassados (com um volume entre 800 e 1000 cm cúbicos), a pelve já se assemelha à do ser humano de hoje. O início do domínio do fogo está associado a esta espécie , bem como a elaboração das primeiras folhas bifaces. Eles eram caçadores nômades e sociáveis, cooperando com outros grupos para caçar.
Ao contrário do que o senso comum tende a levarmos a crer, a história evolutiva humana não segue uma evolução linear, partindo de um primata ancestral e chegando no ser humano atual. Muitas descobertas fósseis revelaram que várias espécies de hominídeos tiveram sua origem e chegaram a coexistir. É estimado que entre 6 a 8 milhões de anos atrás surgiram os primeiros hominídeos, grupo geral a qual as espécies que divergiram dos macacos se encontram. Os mais antigos hominídeos pertencem ao gênero Ardipithecus, grupo ainda muito semelhante aos macacos, principalmente com relação à postura não ereta. Em seguida, surgiram os Australopithecus aferensis, espécie a qual pertence a famosa Lucy, o fóssil mais completo e bem preservado já encontrado até agora. As espécies pertencentes ao gênero Australopitecus, em comparação com os Ardipithecus, possuíam a postura mais ereta e a caixa craniana um pouco maior. Seguindo estas modificações fenotípicas, segue o gênero Homo, sendo a espécie mais antiga a Homo habilis, da qual, sim, linearmente se seguiu até chegar a nós diretamente (ou seja, são nossos ancestrais diretos). O Homo habilis, de cerca de 2,5 milhões de anos atrás, alcançou dois grandes feitos para a linhagem: o uso de ferramentas e a conquista de novos continentes (foi o primeiro que saiu da África). Seu sucessor, o Homo erectus, de sobrecenho mais protuberante e crânio menor do que o atual, já possuía maior habilidade manual, trabalhava com utensílios utilizando o que encontrava na natureza, fazia uso do fogo e alcançou continentes como Ásia e Europa. Estudos revelaram a coexistência entre o Homo habilis e o Homo erectus. Mais para o final do Pleistoceno, surgiram os Homo neanderthalensis, os neandertais, cujas características físicas se aproximavam ainda mais do homem atual, porém ainda possuíam membros mais curtos e sobrecenho protuberante. Os Homo sapiens surgiram na África e logo alcançaram a Europa e a Ásia, e quando foi possível através da diminuição do nível do mar, atravessaram o estreito de Bering e alcançaram o continente americano.
Embora bípedes, o formato das mãos e dos pés deixa claro que eles ainda estavam adaptados à vida das árvores . Os caninos são bem pequenos em comparação com outras espécies anteriores. Acredita-se que sua dieta fosse principalmente baseada em frutas e sua dentição não era particularmente adequada para o consumo de carne.
O nome da nossa espécie, o ser humano de hoje, é o do Homo sapiens . O homem que sabe. Talvez esse nome pretensioso seja o que nos demos. Mas o atual ser humano não surgiu do nada: somos um dos diferentes produtos da evolução que tiveram a sorte de sobreviver. E é que, ao longo do caminho, diferentes espécies, ancestrais diretos e descendentes de qualquer uma delas, desapareceram ao longo da história. O grupo dessas espécies, muito parecido com o nosso, chamamos historicamente de hominídeos.
Em 1932 o paleontólogo inglês G. E. Lewis descobriu nas colinas de Siwalik, na Índia, restos de mandíbulas e dentes de um primata que apresentava caracteres evolutivos diferençadores. O Ramapithecus, nome que se lhe deu, foi considerado o elo entre os antropóides e os hominídeos evoluídos, mas algumas teorias discordam da afirmação e associam esse gênero à evolução do orangotango.
Este termo começa com a criação da subfamília evolutiva Homininae, que se refere e abrange um conjunto de seres e espécies com características e ancestrais semelhantes, que inclui basicamente a tribo Hominina (que incluiria seres humanos atuais, espécies do gênero Homo extinto e seus ancestrais, como os), juntamente com as espécies do gênero Pan (chimpanzés e bonobos) e a tribo Gorillini cujos representantes seriam os gorilas. Além disso, nessa categoria, encontramos os Hominini, conhecidos em espanhol como homininis. Além disso, dentro dos Hominini, encontramos o gênero Pan (chimpanzés e bonobos) e os monininos bípedes , dos quais os únicos representantes vivos são os sapiens.
A verdade é que tradicionalmente as origens da humanidade foram situadas por historiadores num período que convencionou-se chamar de Pré-História e a base utilizada para findar este importante período, que engloba não apenas uma centena de anos, mas milhões de anos de grande evolução biológica e cultural, foi o marco da descoberta da escrita.
Em 1960 descobriram-se em Olduvai Gorge, na Tanzânia, uma mandíbula infantil com os parietais, uma clavícula e alguns ossos da mão e do pé, rodeados de objetos de pedra. Embora tais restos estivessem num nível de solo inferior ao de fósseis do Australopithecus robustus, seus traços anatômicos levaram à sua classificação dentro de uma nova espécie, mais evoluída: a do Homo habilis, assim denominado em 1964 por L. S. B. Leakey. Os espécimes mais recentes de H. habilis têm aproximadamente dois milhões de anos.
Mais tarde se localizaram outros fósseis semelhantes a esse na Europa (homem de Heidelberg) e na África (Atlanthropus). Tais variedades da espécie genericamente H. erectus tiveram, segundo as diversas hipóteses paleontológicas, um período de duração variável, entre 1,6 milhão a 130.000 anos atrás.
O conceito de Pré-História vinculado ao desenvolvimento da escrita esbarra no fato que o seu desenvolvimento não ocorreu ao mesmo tempo em todo o planeta. É só você lembrar que neste momento, enquanto você lê este material utilizando um computador, tablete ou celular, lá no interior da Amazônia existem alguns povos indígenas que nunca tiveram contato com a civilização moderna e não utilizam padrões de escrita para repassar suas tradições as novas gerações.
Embora seja provavelmente o mais desconhecido daqueles sobre os quais vamos comentar, o Ardipithecus ramidus é o mais antigo de nossos ancestrais bipédicos conhecidos, com os quais sua descoberta é importante. Seu representante mais conhecido é Ardi, dos restos dos quais muito foi recuperado.
Todavia, historiadores mais atuais passaram a encarar tal concepção com grandes reservas, haja vista que além da escrita, outros padrões de transmissão da tradição, como por exemplo a história oral, bem como avanços tecnológicos no desenvolvimento das pesquisas científicas, como a análise de DNA, possibilitaram novas descobertas.