O Que Significa A Expresso Neandertal?
Un tempo si credeva che questi antichi ominidi scomparsi 40.000 anni fa fossero brutali. Ma con l’accumularsi di evidenze che dimostrano caratteristiche sorprendentemente simili a quelle umane, alcuni scienziati hanno cambiato idea.
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Inizialmente i ricercatori avevano ipotizzato che i Neanderthal fossero individui brutali, capaci solo di ragionare rozzamente e di cacciare cruentemente. Ma con l’accumularsi di evidenze che dimostrano caratteristiche sorprendentemente simili a quelle umane, alcuni scienziati hanno cambiato idea.
Nonostante il livello delle loro capacità cognitive, i Neanderthal sono stati sopraffatti. Tuttavia, il tema della loro estinzione è controverso come altri aspetti della loro vita, e gli scienziati ancora oggi si domandano cosa ne abbia causato la scomparsa, avvenuta circa 40.000 anni fa.
Quando e come si sono estinti i Neanderthal?
L'Homo floresiensis, soprannominato Hobbit per via delle proporzioni e delle dimensioni (alto poco più di un metro e con una capacità cranica molto contenuta), discende forse dall'Homo erectus (Giava) e si è "ridotto" dopo aver colonizzato l'isola di Flores.
Specie della megafauna come mammut, elefanti e rinoceronti lanosi hanno reso la caccia un aspetto importante nella vita dei Neanderthal. Vivendo e spostandosi in piccoli gruppi, questi ominidi usavano strumenti come ad esempio le lance per procurarsi la carne di cui era ricca la loro dieta. Ma si nutrivano anche di piante: un aspetto che, secondo l’esperta di geobiologia del MIT Ainara Sistiaga, dimostra che i Neanderthal “probabilmente mangiavano ciò che era disponibile in situazioni, stagioni e climi diversi”.
La smisurata ambizione di Napoleone trasformò l’Europa in un enorme campo di battaglia e fece tremare tutte le monarchie dell’epoca. Per molti era un idolo, per altri un tiranno sanguinario. E oggi la sua figura continua a essere oggetto di dibattito fra storici e intellettuali. E ancora: tra lasciti stravaganti e vendette "postume", i testamenti di alcuni grandi personaggi del passato che fecero litigare gli eredi; le bizzarre toilette con cui l’aristocrazia francese del Settecento si "faceva bella" agli occhi del mondo; nelle scuole residenziali indiane, i collegi-lager dove venivano rinchiusi i bambini nativi americani, per convertirli e "civilizzarli"; Dio, patria e famiglia nelle cartoline natalizie della Grande guerra.
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Nonostante la scomparsa della specie, alcune sorprendenti tracce dell’uomo di Neanderthal si trovano nel materiale genetico di alcuni esseri umani d'oggi. Fino al 4% del DNA di chi vive al di fuori dell’Africa - culla dell’Homo sapiens - può essere ricondotto ai Neanderthal. Questa evidenza dimostra che si sono effettivamente incrociati con gli Homo sapiens.
Questa ricostruzione di una donna di Neanderthal è stata realizzata utilizzando antiche tracce di DNA. I nostri antichi antenati assomigliavano nell’aspetto agli esseri umani moderni, ma avevano l’arcata sopraccigliare più pronunciata, denti e occhi più grandi. Gli scienziati ritengono che fossero anche più intelligenti di quanto si pensasse.
Cos’è un uomo di Neanderthal?
Usavano strumenti in contesti domestici e di caccia sfaldando le rocce per creare armi, raschietti e asce. Anche la lavorazione del legno era comune: tagliavano e affilavano bastoni che usavano per scavare o per formare lance.
La madre degli uomini. Gli esseri umani hanno - tutti - una linea di discendenza derivante da una singola donna? Un'ipotesi affascinante, a cui i ricercatori si riferiscono come Eva Mitocondriale.
I Neanderthal erano intelligenti?
Il cranio di una donna di Neanderthal insieme ad altri resti di uomini di Neanderthal scoperti nella Grotta di Gorham. Situato sul lato orientale della Rocca di Gibilterra, questo sito archeologico ha fornito importanti informazioni sulla loro vita.
Il ragazzo di Turkana. Sulle rive del lago Turkana, in Kenia, è stato ritrovato lo scheletro di un ragazzo vissuto 1.600.000 anni fa. Era alto 160 cm e al momento della morte doveva avere tra gli 11 e i 12 anni.
L'UOMO SAPIENS E L'UOMO DI NEANDERTHAL
Ben presto i ricercatori si resero conto di aver già incontrato questi antenati dell’uomo sotto forma di fossili all’inizio del XIX secolo, ma che al tempo furono erroneamente identificati. La scoperta entusiasmò gli scienziati desiderosi di esplorare nuove teorie sull’evoluzione scatenando in tutto il mondo una caccia ai fossili; intanto, il pubblico veniva stuzzicato dall'ipotesi di una misteriosa specie di antichi parenti dell’uomo che un tempo dominava l’Europa.
A prima vista, le ossa fossilizzate di Neanderthal sembrano simili a quelle umane. Ma uno sguardo più attento rileva le caratteristiche che differenziano i nostri antichi antenati dai moderni Homo sapiens.
Essendo passato molto tempo da quando i Neanderthal si aggiravano per l’Eurasia, è impossibile ricostruire come abbiano vissuto realmente e come siano scomparsi. Ma il mistero che li avvolge e gli affascinanti indizi sul fatto che fossero molto simili a noi continuano ancora oggi a promuovere la ricerca e lo studio di questi antenati dell’uomo.