Palpação é um método que consiste em usar as pontas dos dedos ou as palmas das mãos para examinar o corpo, geralmente quando se suspeita de de uma doença. É geralmente realizado por um profissional de saúde e permite avaliar o tamanho, forma, firmeza, mobilidade ou localização de determinado órgão ou estrutura.
Na palpação, o enfermeiro utiliza as mãos para identificar o que não é visível na inspeção. É com essa técnica que ele consegue identificar massas ou nódulos ao aplicar pressão em determinadas partes do corpo do paciente.
Durante a inspeção do ânus devemos atentar para a presença de hemorroidas, fissuras, fístulas, abscessos, prolapso retal ou mesmo edema. Na palpação, o examinador deverá tocar toda a parede do reto, girando seu dedo indicador com a finalidade de localizar possíveis áreas endurecidas ou com a presença de nódulos.
O exame de toque retal é o procedimento em que o médico insere o dedo indicador na porção final do intestino grosso (reto) do paciente. Desse modo, é possível avaliar o formato, o tamanho e a textura da próstata, além de identificar a presença de nódulos que podem ser indicativos de um tumor maligno.
O principal exame para visualizar as lesões do cólon é a colonoscopia. A retossigmoidoscopia pode ser utilizada para visualizar lesões do sigmoide e do reto.