As mucosas são tecidos finos e flexíveis que revestem as cavidades do organismo que se encontram no prolongamento da pele estão abertas para o ambiente exterior. Encontram-se mucosas em cinco zonas do corpo: No sistema digestivo, da boca ao ânus. No sistema respiratório, das narinas aos pulmões.
A túnica da mucosa da boca reveste praticamente toda a cavidade oral e é composta por epitélio estratificado pavimentoso que reveste o tecido conjuntivo (lamina própria). O principais tipos de mucosa da cavidade oral são: mucosa de revestimento, mucosa mastigatória e mucosa especializada.
A mucosa da boca é dividida em três tipos de mucosa: a mucosa envolvida no processo de mastigação, a mucosa que reveste a boca e uma mucosa especializada. A mucosa mastigatória é composta por epitélio pavimentoso estratificado não queratinizado, ou paraqueratinizado, umidificado e tecido conjuntivo subjacente.
A mucosa oral compreende: a mucosa mastigatória (gengiva e revestimento do palato duro); mucosa especializada (reveste dorso da língua) e a parte restante, chamada de mucosa de revestimento.
O epitélio bucal constitui uma barreira primária entre o meio bucal e os tecidos mais profundos. Ele é um epitélio escamoso estratificado que consiste em células firmemente unidas umas às outras e arranjadas em camadas ou estratos distintos.
A superfície dorsal da língua é revestida por um epitélio pavimentoso estratificado queratinizado, apoiado sobre uma lâmina própria bastante vascularizada, constituída de tecido conjuntivo denso.
O epitélio estratificado pavimentoso queratinizado é encontrado normalmente em superfícies secas, como a pele, as células da camada mais superficial não apresentam núcleo, contêm abundante quantidade de queratina, de modo a prevenir a perda de água e a penetração de agressões químicas e físicas.
Na pele o epitélio é chamado de pavimentoso estratificado queratinizado, ele recebe este nome pois durante a migração das células das camadas mais basais para a camada mais apical, elas perdem as suas organelas e seu citoplasma é preenchido por queratina.
Essa camada é responsável pela renovação da epiderme, apresentando intensa atividade mitótica. Os queratinócitos produzidos são constantemente empurrados para as camadas superiores e aumentam sua produção de queratina.