As caspases são um tipo de proteases, ou classe de enzimas que decompõe outras proteínas. As caspases estão envolvidas na iniciação e execução de apoptose (morte celular programada). ... Uma vez ativada, a segunda caspase pode decompor outras caspases (ativando-as) ou outros ligandos.
A morte celular ocorre após uma lesão celular irreversível, que pode ter diferentes causas, e é importante no estudo do câncer, doenças auto-imunes e neurodegeneração. O processo é caracterizado basicamente pela perda da integridade da membrana plasmática da célula e consequente fragmentação do núcleo celular.
O câncer surge a partir de uma mutação genética, ou seja, de uma alteração no DNA da célula, que passa a receber instruções erradas para as suas atividades. As alterações podem ocorrer em genes especiais, denominados proto-oncogenes, que a princípio são inativos em células normais.
A apoptose descreve o colapso orquestrado de uma célula caracterizada por bolhas na membrana, encolhimento celular, condensação da cromatina e fragmentação do DNA seguido por rápido envolvimento do cadáver por células vizinhas. Distingue-se da morte por necrose pela ausência de uma resposta inflamatória associada.
Detectado precocemente, o câncer de mama é mais fácil de tratar e ser curado do que em estágios avançados, quando a doença já está disseminada para outros órgãos. Alguns tipos da doença são também mais tratáveis do que outros.