Ela é muito usada na alimentação, tanto de homens quanto de alguns animais silvestres e domésticos, como porcos. Além disso, ela é usada tradicionalmente no combate à azia e anemia. As folhas e a casca também são utilizadas na medicina popular.
Muita gente não conhece a pinha, o cone onde se desenvolve o "fruto" da araucária.
O pinhão se forma dentro de uma pinha, fechada, que com o tempo vai-se abrindo até liberar o pinhão. ... No Brasil, o termo “pinhão” geralmente designa as sementes da Araucaria angustifolia, árvore de destacada importância cultural, econômica e ambiental no sul e em algumas partes do sudeste do Brasil.
Segure um pinhão na mão, coloque a unha dentro da abertura dele e empurre. Depois, aperte as laterais com os dedos até que a casca e a pele saiam. Se a sua unha estiver curta ou você não conseguir abrir os pinhões, use um alicate e faça o mesmo movimento.
Quando a casa já está sem brilho e sua coloração já está comprometida e sem intensidade, normalmente, o pinhão já está fora da época adequada para consumo. Outra forma de verificar é procurar ver se entre os pinhões muitos já não estão furados por pequenos bichinhos que invadem seu interior e se alimentam da polpa.
Para escolher um pinhão maduro e saboroso, veja a cor da casca: deve ser marrom nas pontas e amarelado no restante. Ao apertar, deve ser firme e não ceder à pressão dos dedos. “O pinhão verde parece uma palha e é bem levinho, quando você aperta, ele parece uma borracha, não é firme”, ensina.
Use um martelo em pinhões mais duros. Caso você não esteja preocupado com a integridade da pinha e estiver trabalhando com uma particularmente difícil de abrir, coloque os pinhões numa superfície sólida e bata neles com um martelo. Tente bater de forma um pouco suave para quebrar as cascas sem pulverizar os pinhões.
Se a opção for cozinhar o pinhão, ele pode ser embalado a vácuo, sem casca. Neste caso, é preciso refrigerar. O tempo de conservação é de apenas 15 dias.
Coloque o ponta do pinhão (onde tem mais casca) na beirada do espremedor de alho e feche, a popa deve sair facilmente pela ponta livre. Depois, é só colocar o próximo e o próximo, e o próximo… Além de comer o pinhão in natura, é possível preparar diversas receitas com ele.